Voor een levenbeschrijving van Tolkien is er keus te over. Toch is de beste biografie nog steeds een van de oudste: die van Humphrey Carpenter. Geautoriseerd, dat wel, maar medewerking van de familie wil niet zeggen dat het een hagiografie is geworden. Het betekende wel dat Carpenter toegang had tot het privé-archief van Tolkien, wat van alle andere biografen niet gezegd kan worden.
Alles is nieuw, tenzij in de beschrijving anders staat aangegeven.